Le bruit régulier du couteau sur le bois, des herbes fraîches qui embaument la cuisine, un fromage présenté à l'apéritif : les planches à découper sont des compagnes de chaque jour. Elles servent au travail de préparation comme au service, et donnent souvent un air chaleureux au plan de travail.
On distingue les planches de préparation, assez grandes et stables, des planches de service plus fines, parfois munies d'une poignée. Les modèles avec rigole retiennent le jus des rôtis et des fruits, les planches réversibles offrent une face pour la viande et une autre pour les légumes. Les sets de plusieurs tailles et les planches à code couleur aident à séparer les aliments crus et cuits. Une taille de quarante centimètres environ laisse assez de place pour émincer sans que tout déborde.
Le bois de bout, aux fibres verticales, ménage le tranchant des couteaux et se referme partiellement après les coupes. Le chêne, le hêtre, le noyer ou l'olivier apportent chacun leur veinage et leur teinte. Le bambou est léger, les planches en polyéthylène passent au lave-vaisselle et conviennent bien à la viande crue. Astuce : huilez régulièrement une planche en bois avec une huile alimentaire et laissez-la sécher debout pour éviter qu'elle ne se déforme. Posée contre la crédence, une belle planche devient aussi un élément de décoration.
Le prix varie selon l'essence, l'épaisseur et le mode d'assemblage. Une planche en bois de bout collée à la main ou taillée dans une pièce de noyer massif se situe au-dessus d'un modèle en bambou ou en plastique. Les finitions comme une rigole fraisée, des pieds antidérapants ou une poignée travaillée influencent aussi le tarif.
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